El Su-17 comenzó como un intento de mejorar el rendimiento del cazabombardero Su-7. Aunque el Su-7 tenía ciertas características buenas, como su estructura robusta y su velocidad a bajas cotas, tenía un radio de acción muy corto y velocidades de despegue y aterrizaje altas que necesitaban de pistas de vuelo largas.
Los estudios del centro de aerodinámica soviético, el TsAGI, habían sugerido las ventajas de las alas de geometría variable. Este tipo de alas podía expandirse para mejorar las capacidades a bajas altitudes, o retraerse mejorando la velocidad. Se habían desarrollado varios modelos de alas, y para el Su-7 (y el bombardero Tupolev Tu-22) la configuración elegida sólo permitía mover la parte más externa del ala, dejando la parte interna fija. Aparte de ser más fácil de adaptar a los fuselajes existentes, este tipo de ala permitía que el tren de aterrizaje se montara en la parte fija y poder colocar sujeciones de armamento.
Un Su-7 modificado con el nuevo tipo de alas fue construido y realizó su primer vuelo el 2 de agosto de 1966 como Su-7IG (изменяемой геометрии - izmenyaemoi geometrii, "de geometría variable") también conocido como S-221. Las alas podían cambiar de posición de forma manual a tres ángulos de 28, 45 y 63 grados. Los resultados fueron satisfactorios, mejorando la velocidad en despegue y aterrizaje lo que recortaba la distancia necesaria a la mitad, y doblando la capacidad de carga de armas.
En el mundo occidental, pudieron ver por primera vez el avión en el aeropuerto de Domodedovo en Moscú en julio de 1967, considerando al Su-7IG (con designación OTAN Fitter-B) un experimento único, y se sorprendieron cuando la fuerza aérea soviética comenzó a ser equipado con este avión en 1972.
El nuevo avión, conocido en el OKB como S-32, fue designado Su-17. El primer modelo de producción fue el Su-17M, con motores y aviónica más potentes, y una espina dorsal para poder llevar más combustible. Se creó una versión limpia para exportación designada como Su-20, con una reducción del equipo estándar. Las tres primeras versiones recibieron la designación de la OTAN Fitter-C.
Posteriormente Sujoi desarrolló una larga lista de variantes principales. Las versiones soviéticas recibían el nombre de Su-17, mientras que su equivalente para exportación, Su-22. Alrededor de 3.000 unidades del Su-17 y derivados se fabricaron entre 1966 y el final de su producción en 1991. El avión fue exportado por todo el mundo, incluyendo Afganistán, Angola, Argelia, Bulgaria, Checoslovaquia, Corea del Norte, Egipto, Etiopía, Hungría, Irán, Iraq, Libia, Polonia, Perú, República Democrática Alemana, Siria, Vietnam y Yemen. Tras la desaparición de la URSS, otros usuarios fueron Azerbaiyán, Bielorrusia, Turkmenistán, Ucrania y Uzbekistán. Varias empresas ofrecieron programas de actualización para los aviones aún activos.
Los soviéticos realizaron un uso intenso del Su-17 en Afganistán en la invasión entre 1979 y 1989, con unos 100-150 aviones en servicio. Aunque no existía oposición aérea, algunos fueron derribados por fuego terrestre y misiles tierra-aire FIM-92 Stinger. La dureza del Su-17 era apreciada por sus tripulantes, aunque aparentemente su precisión como cazabombardero era modesta. Se utilizaron un amplio abanico de armas, incluyendo explosivo aire-combustible.
El Su-17 también fue utilizado en combate por Libia e Iraq. Dos aviones libios fueron derribados en el incidente del Golfo de Sidra por F-14 Tomcat de la Armada de los Estados Unidos el 19 de agosto de 1981. Iraq perdió aviones durante la Guerra Irán-Iraq de los años 1980, y seis fueron destruidos por la USAF en la Guerra del Golfo.
La Fuerza Aérea Rusa retiró la mayoría sus Su-17, aunque unas 550 unidades permanecen en servicio en distintas naciones.
La Fuerza Aérea del Perú tras contar con 52 unidades del Su-22 adquiridos durante la década del 70, y luego de numerosas pérdidas, incluidas dos aeronaves durante el Conflicto del Cenépa ( Ecuador-Perú,1995),y pese a los esfuerzos para repotenciar sistemas y matenimiento de larga vida , por cuestiones de coste y seguridad para los pilotos, se decidó a partir del año 2006 retirar del orden de batalla FAP (Fuerza aérea del Perú)a este formidable caza, que durante muchos años se constituyó en la columna vertebral de la FAP.
Variantes:
- Su-7IG (Fitter-B): el Su-7BMK original convertido y utilizado para pruebas de vuelo.
- Fitter-C, la designación OTAN para tres modelos:
- Su-17: un número pequeño (quizá 24) de aviones en preproducción en 1969, basados en el avión de entrenamiento Su-7U de fuselaje más largo, con una espina dorsal abultada para combustible adicional (4.550 L en total). Mantenía el motor Lyulka AL-7F-1 del Su-7 (con un empuje en seco de 68,64 kN y con postcombustión de 99,12 kN).
- Su-17M: primera variante de producción, que comenzó en 1971, utilizando el motor Lyulka AL-21F-3 y manteniendo el radar SRD-5M del Su-7BMK. Podía alcanzar una velocidad máxima de Mach 2,1. La versión equivalente para exportación se denominó Su-20.
- Su-17R: una cantidad pequeña de Su-17M equipados con contenedores con equipo de reconocimiento. La versión equivalente para exportar se denominó Su-20R.
- Su-17M-2D (Fitter-D): introducido en 1974 con un morro más largo (38 cm), eliminando el radar de alcance. El nuevo radomo cónico fijo en la entrada de aire, que reducía la velocidad máxima a Mach 1,7, contenía el telémetro láser/buscador de blancos Fon-1400. Bajo el morro llevaba el radar de navegación DISS-7. La versión de exportación, Su-17M-2K (Fitter-F), llevaba una aleta dorsal, eliminaba el telémetro/buscador y usaba el motor Tumanskii/Khatchaturov R-29BS-300 de 112,76 kN de empuje con postcombustión.
- Su-17UM-2D (Fitter-E): primera versión biplaza de entrenamiento, basada en el Su-17M-2D, pero con un fuselaje diferente de igual longitud que el del Su-17M. La capacidad de combustible se había reducido al igual que las armas internas, pero mantenía la aviónica y armamento externo completos. La versión para exportar, que usaba el motor R-29BS-300, fue designada como Su-17UM-2K.
- Su-17UM-3 (Fitter-G): versión revisada del avión de entrenamiento. A diferencia de los últimos modelos del Su-17, mantenía el radomo de entrada móvil, lo que le permitía alcanzar Mach 2,1 a altas cotas. Se eliminaron algunas aviónicas de combate para introducir un nuevo sistema que permitiese al instructor crear ataques simulados y emergencias en vuelo. Las versiones de exportación recibieron el nombre de Su-22UM-3K, tanto como motores Lyulka como Tumanskii/Khatchaturov.
- Su-17M-3 (Fitter-H): nuevo modelo monoplaza basado en el Su-17UM-2D, pero con una sola cabina y manteniendo los cañones. Se le añadió una nueva sujeción para misiles K-13 (AA-2 Atoll) o R-60 (AA-8 Aphid) entre las dos sujeciones existentes en cada ala. La capacidad de combustible interno aumentó a 4.850 L. La versión de exportación, similar pero con motor R-29BS-300, era el Su-22M-3K (Fitter-J).
- Su-17M-4 (Fitter-K): última versión en producción, que comenzó alrededor de 1980, con una mejora notable en la aviónica, incluyendo baliza de navegación, navegación inercial, un telémetro láser más potente y sistema de alerta radar SPO-15LE. La mayoría de este modelo estaba equipado para utilizar misiles guiados por TV y contenedores con misiles antirradiación. Las versiones de exportación fueron designadas como Su-22M-4.
- Su-22M-5: un paquete franco-ruso de mejoras para las aeronaves existentes con una cabina modernizada, controles HOTAS y sistemas de aviónica mejorados. Eliminaba el telémetro láser a favor del radar Phantom de Phazotron/Thomson-CSF.
Especificaciones (del Su-17M-4):
Generales:
- Tripulación: 1
- Longitud: 19,03 ms
- Envergadura: 13,80 m (máxima), 10.00 (mínima)
- Altura: 5,13 m
- Superficie alar: 40 m² (máxima), 17 m² (mínima)
- Peso en vacío: 10.767 kg
- Peso cargado: 16.400 kg
- Peso máximo al despegue: 19.500 kg
- Planta motriz: Un turborreactor Lyulka AL-21F-3 de 76,5 kN de empuje en seco y 111,3 kN con poscombustión
Rendimiento:
- Velocidad máxima: Mach 1,7 (1,837 km/h) en altas cotas, 1,400 km/h a nivel del mar
- Alcance en combate: 1.150 km con 2.000 kg de carga
- Alcance máximo: 2.300 km
- Techo de servicio: 15.200 m
- Velocidad de ascensión: 230 m/s
- Carga alar: 443 kg/m²
- Relación empuje-peso: 0,68
Armamento:
- 2 cañones NR-30 de 30 mm con 80 proyectiles cada uno
- 2 railes de lanzamiento bajo las alas para misiles aire-aire R-60 (AA-8 Aphid)
- 9 sujeciones (dos bajo la porción fija de cada ala, cuatro bajo los laterales del fuselaje y una en el centro) que puede llevar un máximo de 4,250 kg de carga, incluyendo bombas de caída libre, lanzacohetes, bombas de racimo, contenedores de cañón SPPU-22-01, contenedores para guerra electrónica, tanques de napalm y armas nucleares. Son compatibles con los misiles guiados Kh-23 (AS-7 Kerry), Kh-25 (AS-10 Karen), Kh-29 (AS-14 Kedge) y Kh-58 (AS-11 Kilter) además de bombas guiadas por láser u óptica.
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